Lehmann, Kai: Hexen vor Gericht!

Hexenprozesse gehören zu den dunkelsten Kapiteln der europäischen Geschichte. Sie erzählen von Angst und Gewalt, von religiösen Deutungen und juristischen Verfahren, von Krisenerfahrungen und Schuldzuweisungen. Vor allem aber erzählen sie von Menschen: von Angeklagten, Denunzianten, Richtern, Nachbarn, Familien und Gemeinschaften, in denen Angst zur tödlichen Dynamik werden konnte.

Kai Lehmann widmet sich in „Hexen vor Gericht! Krisen, Angst und Massenmedien vor 1800. Hexenprozesse in Deutschland“ einem Thema, das historisch bedrängend und gegenwärtig erschreckend anschlussfähig ist. Denn die Frage, wie Gesellschaften mit Angst umgehen, wie sie Schuldige suchen und wie Gerüchte, Bilder und öffentliche Erzählungen Gewalt legitimieren können, ist keineswegs nur eine Frage der Frühen Neuzeit.

Das Buch macht deutlich, dass Hexenprozesse nicht aus einem einzigen Grund entstanden. Sie waren Teil einer komplexen Gemengelage: Missernten, Wetterkatastrophen, Seuchen, Kriege, soziale Spannungen, persönliche Konflikte, Nachbarschaftsstreitigkeiten, religiöse Vorstellungen und juristische Verfahren konnten sich gegenseitig verstärken. Wo Menschen keine Erklärung für Leid, Krankheit, Tod oder Not fanden, wuchs die Versuchung, Schuldige zu benennen. Aus Angst wurde Verdacht. Aus Verdacht wurde Anklage. Aus Anklage konnte Vernichtung werden.

Besonders eindrücklich ist Lehmanns Blick auf die mediale Dimension der Hexenverfolgung. Hexenwahn verbreitete sich nicht nur durch Gerichtsakten und gelehrte Traktate, sondern auch durch Flugschriften, Predigten, Bilder, Erzählungen und Gerüchte. Was Menschen hörten, sahen und weitererzählten, prägte ihre Wirklichkeit. Angst wurde kommuniziert, verstärkt und öffentlich plausibel gemacht. Gerade dieser Zusammenhang zwischen Krise, Angst und Massenmedien macht das Buch so aktuell.

Lehmann erzählt die Geschichte der Hexenprozesse nicht abstrakt. Er interessiert sich für Lebenswelten, soziale Milieus und konkrete Erfahrungen. Dadurch werden die Opfer nicht zu bloßen Zahlen einer historischen Statistik. Hinter den Verfahren stehen Menschen mit Namen, Beziehungen, Verletzungen und Hoffnungen. Die Lektüre erinnert daran, dass historische Gewalt immer konkrete Menschen trifft – und dass sie oft dort beginnt, wo andere Menschen anfangen, sie nicht mehr als Mitmenschen zu sehen.

Für theology.de ist dieses Buch auch deshalb wichtig, weil es zur kritischen Erinnerung an die Ambivalenz religiöser Deutungen beiträgt. Christlicher Glaube kann trösten, befreien und Menschenwürde stärken. Er kann aber, wenn er mit Angst, Macht und falscher Gewissheit verbunden wird, auch zur Legitimation von Ausgrenzung und Gewalt missbraucht werden. Die Geschichte der Hexenprozesse stellt deshalb unbequeme Fragen: Wie predigen wir über Schuld? Wie sprechen wir über das Böse? Wie gehen Kirchen mit Angst um? Und wo müssen religiöse Deutungen der Versuchung widerstehen, Menschen zu Sündenböcken zu machen?

Wohltuend ist, dass Lehmann die Hexenverfolgung nicht auf ein einfaches Erklärungsmuster reduziert. Sie war weder bloß Aberglaube noch allein kirchliches Versagen noch nur juristische Grausamkeit. Sie war ein vielschichtiges gesellschaftliches Phänomen, in dem Religion, Recht, Medien, soziale Konflikte und Krisenerfahrungen ineinandergriffen. Gerade diese Differenzierung macht das Buch wertvoll. Es hilft zu verstehen, wie gefährlich es wird, wenn komplexe Nöte in einfache Feindbilder übersetzt werden.

Der Gegenwartsbezug drängt sich beim Lesen nicht platt auf, ist aber unübersehbar. Auch heute erleben Gesellschaften Krisen, Unsicherheit und Angst. Auch heute verbreiten sich Gerüchte, Verschwörungserzählungen und Feindbilder in hoher Geschwindigkeit. Und auch heute gibt es die Versuchung, Schuld nicht in komplexen Zusammenhängen zu suchen, sondern bei bestimmten Gruppen oder Personen abzuladen. Die Geschichte der Hexenprozesse ist deshalb nicht erledigt. Sie mahnt zur Wachsamkeit.

Für historisch Interessierte, kirchlich Verantwortliche, Lehrkräfte, Pfarrerinnen und Pfarrer sowie für alle, die sich mit Religion, Angst, Medien und gesellschaftlichen Krisen beschäftigen, bietet „Hexen vor Gericht!“ eine anregende und zugleich erschütternde Lektüre. Das Buch verbindet historische Information mit einem sensiblen Blick für menschliche und gesellschaftliche Abgründe.

So ist Kai Lehmanns „Hexen vor Gericht!“ ein wichtiger Beitrag zur Geschichte der Frühen Neuzeit und zugleich ein Buch mit Gegenwartsrelevanz. Es zeigt, wie Angst gesellschaftlich organisiert, religiös gedeutet und medial verstärkt werden kann. Und es erinnert daran, dass eine humane Gesellschaft dort beginnt, wo sie sich weigert, Menschen zu Projektionsflächen kollektiver Angst zu machen.

Kai Lehmann
Hexen vor Gericht!
Krisen, Angst und Massenmedien vor 1800. Hexenprozesse in Deutschland

432 S.
978-3-534-61196-6
28,00 €

Theiss in der Verlag Herder GmbH